40,000 년 젊은 사자 동결

지구의 시대마다 다른 생물을 가지고 있다. 생물은 환경 진화에 적응하는 반면 지구의 환경은 끊임없이 변하기 때문에 많은 종들이 변화하는 환경에 적응하지 못하고 멸종되어 지하에 풍부한 화석을 남겼다. 지구 환경은 다양하다. 극지방의 차가운 세계에서도 죽은 지 오래도록 고도의 무결성을 보존해 인류가 선사 생물의 이미지를 엿볼 수 있게 해 주는 동물들도 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 동물명언) (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 동물명언)

최근 러시아 과학자들은 북극권 내 영동지대에서 동사자 한 구의 시신을 발견했다. 추운 기후미생물 활동이 약하기 때문에 이 어린 사자는 상당히 높은 무결성을 유지했고, 해동 후 모피의 치아, 피부, 연조직, 장기는 기본적으로 온전하다. 동아는 유럽 사자라고도 불리는데, 멸종된 고양이과 동물로 알려져 있다. 현대 사자보다 크고 사지가 굵으며 평균 전체 길이는 2.7 미터, 꼬리는 1.2 미터, 몸무게는 250 킬로그램이다.

이런 상황도 우연이 아니다. 작년에도 러시아 과학자들은 북극권 내 동토지대에서 매머드의 유해를 발견했고, 매머드는 수만 년 전에 멸종했다. 고생물학자들은 멸종의 계기가 기후의 돌연변이와 인간의 활동이라고 생각하는데, 오늘날 매머드 표본은 기본적으로 화석만 남아 있다. 그러나 지난해 러시아는 매머드의 시신을 발견하고 심장에서 액체 상태의 혈액 성분을 채취했다.

포유류일 뿐만 아니라 북극권 부근의 동토대에서도 조류의 유해가 출토됐으며 추운 기후로 상당한 무결성을 유지하고 있다. 이러한 보존된 생물들은 모두 인류가 고생물을 이해하는 귀중한 표본이며, 일부 표본의 발견은 상당히 우연의 일치로, 앞서 언급한 사자의 시신과 같이 과학자들이 매머드의 유해나 적어도 매머드의 이빨을 찾기를 바랐는데, 그 결과 우연히 사자의 유체를 얻게 되었다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언) (윌리엄 셰익스피어, 어린왕자, 지혜명언)

이런 발견은 고생물학자들을 기쁘게 하는 동시에, 원래 북극권 부근의 토양이 고차원의 지구 기온이 낮기 때문에 많은 고생물학이 지하에 봉쇄되었다는 우려도 많다. 해가 뜨지 않는 상황에서는 아무 말도 할 수 없지만, 최근 몇 년 동안 지구 온난화로 인해 북극권 내의 기온도 이상했다. 비록 지구의 극단적인 날씨임에도 불구하고, 전년도 북극권 변두리의 일부 지역은 전년도 여름에 30 을 돌파했는데, 이 현상은 매우 좋지 않아 많은 과학자들의 우려를 불러일으켰다.

동토지대는 이름에서 알 수 있듯이 일년 내내 꽁꽁 얼어붙었지만, 온난화로 인해 동토가 녹거나 겨울철 얼어붙은 여름 해동된 반동지대로 바뀌었다. 토양 중 미생물의 활동으로 인해 동토층에는 이산화탄소, 메탄 등 많은 미생물 분해로 인한 배기가스가 보관되어 있는데, 이 가스들은 동토가 녹으면서 끊임없이 대기로 방출되는 것이 자연계에서 탄소를 생산하는 주요 방법이며 이산화탄소, 메탄 등은 모두 온실가스다. 즉 온실효과는 악순환이다. 온실효과 기온이 높아지면서 동토층의 메탄이 대량으로 방출되면서 온난화가 증가하기 때문이다.

동시동토의 해동은 오늘날의 생물계에도 위협이 된다. 동토층에도 원래 많은 생물이 생존했고, 동사자, 매머드 등 동물의 유해는 이런 상황을 보여 주지만, 환경과는 별도로 존재할 수 없다. 해당 동토층에는 생존시대의 동식물, 심지어 미생물이 있을 수 있다. 동식물은 비교적 괜찮은데, 결국 그것들의 체형이 더 크고, 필요한 물질과 에너지가 더 풍부하며, 체형이 더 크고 더 쉽게 관찰할 수 있기 때문이다. 하지만 육안으로는 볼 수 없는 바이러스와 세균이 많이 있는데, 이들은 동토가 녹으면서 함께 방출된다.

생물 진화의 관점에서 볼 때, 이 바이러스 미생물들이 방출되는 것은 오늘날의 생물에 대한 위협이 그리 크지 않다. 생물은 인간과 * * * 같은 진화 과정을 유지해야 인류를 계속 감염시킬 수 있기 때문이다. 그러나 동토층에는 미생물의 종류가 매우 많기 때문에, 불균형을 보존하면 오늘날의 생물계에 여전히 위협이 된다. 북극의 얼음이 녹으면서 북극권 부근의 일부 물범들이 괴병에 걸렸기 때문에, 고대의 미생물과 바이러스가 오늘날의 생물에게 전혀 위협이 되지 않는 것은 아니다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 북극명언)

영구 동토지대가 녹으면 세 가지 심각한 결과가 발생할 수 있습니다. 첫 번째는 가장 직접적인 것입니다. 즉, 동토지대에도 많은 생물이 생존한다는 것입니다. 하지만 동토가 녹으면 늪이 생기기 쉬우며, 생물이 사는 환경에 큰 변화가 일어나고, 동토의 녹는 것은 생물의 생존에 직접적인 영향을 미칩니다. 두 번째는 생태 재앙을 가져오고, 동토대 지하에 메탄과 이산화탄소가 많이 보관되어 있어 대기 중으로 방출되어 지구 온난화를 증가시킬 수 있다. 세 번째는 생물학적 위험입니다. 얼어붙은 바이러스 미생물이 방출됩니다.

산업화 시대 이후 지구의 평균 기온은 1.1 상승했다. 아직 거의 보이지 않지만 생태재해를 일으켜 극단적인 기상 조건이 늘고 있다. 국제적으로 과학자들은 인간 발달에서 배출되는 대량의 이산화탄소가 오늘날 기후 온난화의 중요한 영향 요인이라는 것을 잘 알고 있다. 오염은 기후 온난화가 인간을 포함한 모든 지구 생물을 위협할 수 있다고 말할 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 과학명언) 따라서 인류의 발전을 반성하는 것도 필요하다. 가장 해야 할 일은 가능한 한 빨리 기술을 끌어올려 인간 발전이 환경에 미치는 영향을 최소화하는 것이다.