우주 관광이 왜 낭비인가요?

지구상에서 가장 부유한 사람 중 한 명인 아마존 창업자 제프 베조스는 최근 지구의 준궤도 우주에 진출했습니다. 이로써 그는 2021년 7월에 그러한 여행을 한 두 번째 억만장자가 되었습니다. 앞서 지난 7월 12일 영국인 리처드 브랜슨(Richard Branson)은 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)의 'VSS 유니티(VSS Unity)' 우주비행기를 타고 1시간 동안 우주여행을 했다. SpaceX CEO Elon Musk도 Branson의 Virgin Galactic 우주선을 타고 우주로 비행할 예정입니다. 지난해 세계 최고 부자의 타이틀은 머스크와 베조스 사이에서 여러 차례 바뀌었다.

이들 억만장자들의 뜻대로 된다면 앞으로 이와 같은 우주비행이 더 많아질 것입니다. Virgin Galactic은 선불금 8천만 달러를 받았으며 판매 수익금은 모두 향후 항공편에 사용될 것이라고 밝혔습니다. 베조스, 브랜슨, 머스크 이 세 명의 억만장자들은 '우주 관광'을 현실로 만들기 위해 열심히 노력하고 있지만, 반면에 이는 지구상의 다른 사람들에게도 막대한 비용을 부과합니다.

슈퍼리치들은 지구의 곡면을 바라보며 무중력을 경험하는 몇 분을 보내면서 인류의 탄소 오염 비용은 점점 더 커진다. 이는 또한 기후 위기의 영향과 결합되어 궁극적으로 수십억 명의 사람들의 고통을 초래할 지속 불가능한 불평등과 권력 집중의 증가를 반영합니다. 그러므로 이것은 축하할 일이 아닙니다.

베조스와 브랜슨 모두 우주 비행이 환경에 미치는 영향에 대해 특별히 우려하는 것 같지 않습니다. 그런데 그게 바로 문제입니다. 단일 우주 관광 비행이 기후에 미치는 초기 영향은 상대적으로 작을 수 있지만 이러한 영향은 시간이 지남에 따라 축적됩니다. 모든 비행은 앞으로 더 나쁜 일이 일어날 것이라는 신호였습니다.

실제로 이러한 비행의 영향은 상당할 수 있습니다. 부분적으로는 우주 비행기가 오염 물질을 성층권으로 직접 방출하기 때문입니다. 연구에 따르면 이러한 오염 물질은 유해한 자외선으로부터 우리를 보호하는 오존층을 고갈시킵니다. 세계는 지난 수십 년 동안 오존층을 복원하기 위해 노력해 왔습니다(Blue Origin은 그들의 우주선이 오존층에 최소한의 영향을 미칠 것이라고 주장합니다).

게다가 온실가스 배출에 대해서도 걱정할 필요가 있습니다. Branson의 VSS Unity 우주 왕복선은 아산화질소와 HTPB(수산기 말단 폴리부타디엔)의 혼합물을 연료로 사용합니다. HTPB는 석유나 천연가스를 증기로 분해하여 에틸렌으로 변환하는 부산물인 부타디엔으로 만들어집니다. 부타디엔 생산은 독성 및 온실 가스를 방출하는 오염 공정입니다.

베조스의 회사 블루 오리진(Blue Origin)이 제작한 뉴 셰퍼드 로켓은 액체 산소와 액체 수소의 조합으로 연료를 공급받습니다. 둘 다 연소 시 탄소를 방출하지 않지만, 액체 수소를 생산하는 과정에서는 일반적으로 탄소가 방출됩니다. 산소의 압축 및 액화는 에너지 집약적인 공정이기도 하며, 재생 에너지를 사용하지 않을 경우 탄소 오염으로 이어질 수도 있습니다.

이러한 연료를 정제하고 연소하는 것은 단순히 자동차에서 휘발유를 연소하는 것과 같지 않으며, 바다를 건너기 위해 반드시 항공기 연료를 사용하는 것과도 같습니다.

“Virgin Galactic의 우주선은 6명의 승객을 태워 고도 53마일(85.3km)까지 이동했으며 Virgin Galactic이 제공한 정보에 따르면 승객이 대략 "전체 내용을 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다"라고 추정할 수 있습니다. NASA 제트 추진 연구소의 기후학자인 Peter Kalmus는 "이러한 비행이 기후에 미치는 영향"이라고 말했습니다. >

이러한 우주 비행은 의심할 여지없이 Bezos 및 Branson과 같은 사람들의 탄소 배출량을 증가시킬 것입니다. 물론 정기적으로 개인 제트기를 비행하는 등의 지속적인 습관을 고려하면 탄소 배출량은 이미 엄청납니다(개인 제트기 한 번 여행은 평균 미국인이 1년 동안 배출하는 탄소의 거의 두 배에 달하는 탄소를 배출합니다). 그러나 많은 사람들의 불만에도 불구하고 현재 공중에 떠 있는 우주 비행기는 많지 않기 때문에 전체적인 환경에 미치는 영향은 그리 크지 않습니다.

일본 도쿄 대학에서 지속 가능성 연구에 종사하는 박사 과정 학생인 니콜라우스 리어풀로스(Nikolaus Learpoulos)는 우주 여행이 환경에 미치는 영향에 대해 이야기하면서 다음과 같이 말했습니다. 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)과 블루 오리진(Blue Origin)의 경우 아직 개발 초기 단계이기 때문에 차량을 이용해 궤도를 오가는 우주 관광이 사회와 환경에 미치는 영향은 상대적으로 제한적이다."

그러나 같은 것들은 Branson, Bezos 및 Musk는 가까운 시일 내에 이러한 상황을 바꾸기를 희망합니다. 브랜슨의 버진 애틀랜틱은 “모든 사람에게 공간을 개방”하고 싶어합니다. 베조스의 블루 오리진은 “우주에 대한 접근성을 높이고 싶어”한다. 머스크의 SpaceX 회사는 한 단계 더 나아가 "인간을 다중 행성 종으로 만든다"고 주장합니다.

언뜻 보기에 이들 회사는 대중을 위한 것처럼 들릴 수도 있지만 가격표는 그렇지 않다는 것을 암시합니다. 예를 들어, 최근 익명의 한 사람이 베조스의 우주 여행 승객이 되기 위해 2,800만 달러를 지불했습니다(나중에 일정 충돌로 인해 투자 회사 CEO의 18세 아들이 이 직책을 맡게 됩니다). 또한 Virgin Galactic의 향후 비행 가격은 US$200,000에서 US$250,000 사이가 될 것으로 보고되었습니다.

사실, 부자들은 이미 불균형적인 탄소 배출에 대해 회피할 수 없는 책임을 지고 있습니다. 세계 1명의 인구는 전 세계 상업용 항공기 배출량의 절반을 책임지고 있으며, 이는 개인적으로 비행할 수 있는 소수의 엘리트도 포함하지 않습니다.

비영리 단체인 생물다양성센터(Centre for Biological Diversity)의 수석 법률 이사인 Claire Lakewood는 "항공 산업의 경우 승객 수 측면에서 개인 제트기가 이코노미 클래스보다 더 많습니다."라고 말했습니다. 훨씬 더 나쁜 것은 승객 수가 적은 개인 제트기로 인해 훨씬 ​​더 심각한 일이 발생하여 이미 가장 큰 탄소 발자국을 가진 사람들의 탄소 발자국이 줄어들기 때문입니다."

전 세계적으로 점점 더 커지고 있습니다. 즉, 인구의 가장 부유한 10%에 속한 평균적인 사람은 이미 가장 가난한 10%에 속한 평균적인 사람보다 온실가스 오염에 175배 더 많은 기여를 하고 있습니다. 우주관광이 발전하면 이러한 격차는 더욱 심해질 수 있다.

물론 우주여행을 개발하는 데는 그럴 만한 이유가 있을 수 있다. 우주 탐험의 발전이 없었다면 악천후와 기후 변화를 추적하는 데 도움이 되는 위성도 없었을 것입니다. 다른 행성에 대해 배우는 것도 행성 자체를 이해하는 것뿐만 아니라 우리의 고향 행성을 이해하는 데 도움이 되기 때문에 중요합니다. 예를 들어 금성과 화성을 관찰하면 과학자들이 지구의 기후 위기를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 태양계에 탐사선을 발사하지 않으면 지구 너머의 생명체를 찾을 방법이 없습니다. 우주 탐험은 우주의 기원을 이해하고 그 안에서 우리가 차지하는 위치를 더 잘 이해하는 데도 도움이 될 수 있습니다.

하지만 우주 탐사는 우주 관광과 다릅니다. 전자는 지구 대기 너머에 무엇이 있는지 이해하려는 귀중한 목표를 갖고 있는 반면, 후자는 즐거움을 원하는 초부유층에게만 서비스를 제공하고 이러한 서비스를 제공하는 회사에 이익을 창출합니다. 이는 불평등이 심화되는 가장 분명한 사례 중 하나입니다. 게다가 우주 관광은 기후 위기를 악화시킬 수도 있습니다. 부자들이 우주에서 셀카를 찍으면 계층 간 격차가 벌어지고 지구의 기후가 영향을 받아 기후재난에 가장 취약한 사람들이 피해를 입는다.

언젠가 정말 깨끗한 연료를 만들어 우주 관광에 사용할 수 있다고 해도 여전히 지속 불가능할 것입니다. 이러한 사업을 운영하는 억만장자들은 더 부유해질 것이며, 부와 권력의 집중이 증가할 것입니다. 이는 지구에 좋지 않은 일입니다.

그렇다면 우주 관광이 우주 식민지화의 시작이 될 수 있을까? 기후 위기로 인해 지구가 살 수 없게 된다면 우주 관광의 발전이 이상적인 새 보금자리를 찾는 데 도움이 될 수 있을까요? 그 억만장자들은 우리가 그렇게 생각하기를 정말로 원합니다.

SpaceX는 지구 생태계가 붕괴된 후 화성을 우주 전초 기지로 식민지화하려고 합니다. 베조스는 수십억 명의 사람들을 지원할 수 있는 식민지를 지구 궤도에 건설하고 싶어합니다. 그러나 간단히 말해서 이러한 제안은 매우 비현실적입니다. 그들은 아마도 아무것도 달성하지 못할 것이며 확실히 지구에 대한 지속 가능한 대안을 만들지 못할 것입니다. 우리에게는 이미 모든 생명체를 지원할 수 있는 행성이 있으며, 억만장자들이 낭비적인 행동을 중단한다면 상황이 많이 바뀔 수 있습니다.

칼무스는 "우리는 조만간 화성에 지속 가능한 대규모 인류 문명을 건설할 수 없을 것이며 확실히 기후 붕괴를 멈추는 것과 관련된 어떤 시간 규모도 아닐 것"이라고 말했습니다. 공기조차 통하지 않는 화성에 거대한 문명을 건설하는 것보다 지구상에.”

이를 국제 우주 정거장과 비교해 보세요. 지난 수십 년 동안, 어느 특정 시점에든 지구 저궤도의 국제 우주 정거장에 인간이 주둔해 왔습니다. 화성과 달리 국제 우주 정거장은 지구 자기장 내에 확고하게 위치한 상대적으로 보호된 공간이므로 감마선과 우주선에 의해 생성되는 방사선과 유해한 태양풍으로부터 상대적으로 안전합니다. 그러나 이 소수의 사람들의 생명을 유지하려면 지구에서 일하고 정기적으로 우주선을 발사하여 국제 우주 정거장에 보급품을 보충하는 데 수천 명의 직원이 여전히 필요합니다.

"국제우주정거장을 하나의 독립된 시스템이라고 볼 수도 없습니다. 지구 자기장의 보호를 받고 있어 인력이 지구를 쉽게 오갈 수 있지만 그곳에서의 생활은 여전히 ​​어렵습니다. 캐나다 지구물리학자 미카 맥키넌(Micah MacKinnon)은 "우주정거장과 연결되면 우주비행사들이 지속적인 공급 없이 그곳에서 살 수 있게 됐다"고 말했다. "우리가 다른 행성을 식민지화할 수 있다는 생각은 말도 안 되는 소리입니다. 지구 자체는 단순한 모델입니다. 그리고 여기서는 거주 가능한 환경조차 유지할 수 없습니다."

일부 기후 과학자들은 인간이 지구의 악화되는 환경을 복구하려면 사회 구조를 재편해야 한다는 점을 분명히 했습니다. 미국 케이스웨스턴리저브대학교 생물학과 조교수인 사라 다이아몬드(Sarah Diamond)가 말했듯이, 이를 위해서는 “개인과 자연의 공유 가치에 대한 심오한 집단적 변화”가 필요합니다. 이것은 우리가 부자만을 위한 무의미한 일에 지구의 자원을 낭비할 수 없다는 것을 의미하며, 또한 소수의 사람들이 막대한 부를 축적할 수 있고 다른 사람들은 고통받을 수 없는 방식으로 사회 전체가 조직되도록 허용할 수 없다는 것을 의미합니다. 경제적, 생태적 격차. 인류는 우주 변두리에 있는 억만장자들의 현란함과 방종을 축하하기보다는 이 행성에서 살기 좋은 미래를 보장하는 데 모든 노력을 집중해야 합니다. (닌텐)