세계 10대 아름다운 섬은 어디인가요?

티오만섬 여행은 지난해 9월 이뤄졌다.

싱가포르에 오기 전, 저는 말레이시아의 아름다운 섬들에 매료되었습니다. 'Summer Tea'에 나오는 천국 같은 레당 섬의 해변은 정말 황홀했어요. 싱가포르에 온 지 1년이 지났습니다. 그동안 쿠알라룸푸르와 말라카만 가봤지만, 겐팅 카지노도 제 노력의 흔적을 남겼지만, 여전히 제가 가장 그리워하는 곳은 바로 섬입니다. 사자의 도시에 머무는 시간이 길어질수록 욕망은 더욱 강해져서 친구 몇 명을 초대하여 남중국해의 세계 10대 아름다운 섬 중 하나인 풀라우 티오만(Pulau Tioman)으로 가도록 했습니다.

2004년 9월 18일 토요일 오전 5시, 우리는 택시를 타고 싱가폴 우드랜드 세관으로 간 뒤 곧바로 말레이시아 조호바루로 출국했다. 우리는 이미 그곳의 여행사에 미리 연락해 보았는데, 가격은 싱가포르보다 훨씬 저렴했습니다. 조호르바루는 싱가포르인들에게 가장 친숙한 외국 도시일 수 있습니다. 두 곳은 좁은 조호르 해협으로만 분리되어 있습니다. 우리는 약 30분 만에 우드랜드 세관(Woodlands Customs)에 도착했습니다. 아직 이른 시간이었지만, 이미 조호바루에서 하루의 업무를 시작할 준비를 한 사람들이 모여들고 있었습니다. 저녁에는 주말과 공휴일을 제외하고 매일 싱가포르에서 퇴근 후 사람들이 조호바루로 모여듭니다. 그리고 저희는 우연히 군중의 방향과 반대 방향으로 가고 있어서 아주 빠르게 싱가포르 세관을 빠져나와 조호바루 세관으로 들어갔습니다. 조호바루 게이트를 나와 10분도 안걸려 여행사와 약속한 대기장소인 시티스퀘어에 도착했다. 이때는 아직 이른 시간이었고, 동쪽에서 아침 햇살이 막 떠오르고 있었습니다. 모두 피곤해서 길가 계단에 앉아 낮잠을 잤습니다.

7시쯤 드디어 여행사의 차가 도착했다. 운전사는 말레이 사람이었는데, 차는 계속해서 3시간 넘게 달려서 조호르주의 작은 해안 마을인 메르싱에 도착했고 거기서 배를 타고 티오만으로 갈 예정이었습니다.

메르싱에 도착하고 가장 먼저 하는 일은 식사다. 관광지이다 보니 당연히 다른 곳보다 물가가 비싼 편입니다. 이곳의 노점 주인은 모두 현지인입니다. 꽤 사나운 말레이인 주인이 있어 마치 현지 뱀처럼 느껴집니다. 당신이 그의 노점을 보고 아무것도 사지 않고 떠나면, 그는 당신을 괴롭히거나 큰 불만을 표시할 수도 있습니다. 티오만에서 돌아와서 다시 메르싱에 가서 다른 가게에서 나시 레막을 샀는데, '현지 뱀'이 와서 "여기도 나시 레막이 있는데, 너도 사지 그래?"라고 하더군요. 나?"

식사를 마치고 선착장에 도착해 목적지인 티오만섬으로 향하는 배를 탔습니다.

페리가 점차 메르싱을 떠나자, 말레이시아 본토는 우리 뒤로 점점 더 가늘어지는 수평선이 되어 하늘과 바다를 가르고 있었다. 마침내 이 수평선이 완전히 보이지 않게 되었을 때, 우리 배는 거대한 푸른 유리 안에 박혀 있는 것 같았습니다. 배 뒤에서 흔들리는 파도와 우리 앞에 불어오는 바닷바람만이 우리가 움직이는 상태임을 증명해주었습니다. 길을 따라 많은 작은 섬을 볼 수 있습니다. 일부 섬은 식물이 무성하고 일부 섬은 맨손입니다.

배의 뱃머리에 와서 갑판에 누워 일광욕을하고 바닷 바람을 불어 넣는 순간 정말 시간이 멈췄으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 페리가 바다 위를 한 시간 넘게 항해한 후, 티오만섬이 어렴풋이 보이기 시작했고 우리는 설렘을 느끼기 시작했습니다. 멀리서 보면 섬 전체가 산과 스모그로 뒤덮여 수십 킬로미터에 걸쳐 펼쳐져 있어 흰 구름마저도 이 섬을 좋아하고 그 주위로 모여드는 것 같다. 이때 이백의 시 "하이케가 영주를 말하니 안개 낀 파도 속에서 편지 찾기가 어렵다"가 생각났습니다. 하하, 오늘 받았습니다. 무엇을 기다리고 계시나요? 재빨리 좋은 각도를 찾아 셔터를 눌러 이 아름다운 장면을 녹화하세요.

배가 정박을 앞두고 있는데 이때의 티오만섬은 멀리서 보던 모습과 사뭇 다르다. 멀리서 보면 티오만은 마치 바다와 하늘 사이에 잉크로 두껍게 윤곽을 그린 듯 푸른 섬이다. 이때 티오만은 우리 앞에 모든 세세한 부분이 드러나고 녹색 산이 보인다. , 붉은 별장, 하얀 해변, 청록색 바닷물, 모든 것이 조화를 이룹니다.

티오만섬을 올려다보기 시작했는데, 올려다보고 싶었던 이유는 섬에 높은 산이 여러 개 있었기 때문이다. 산 위의 큰 나무들이 희미하게 보이고, 산 정상은 안개에 가려져 있습니다. 산 정상에 올라 티오만섬과 남중국해를 바라볼 수 있다면 얼마나 즐거울까 상상이 되기 시작했다. 섬에서의 시간이 제한되어 있고 산길이 가파르고 정상에 도달하려면 전문가를 따라야 했기 때문에 이것은 나중에 우리에게 불가능한 것으로 판명되었습니다.

티오만섬은 길이 39km, 폭 19km로 싱가포르 섬과 거의 같은 크기다. 섬에는 12개 이상의 해변이 있으며, 해변에는 페리로만 접근할 수 있습니다. 각 해변에는 해당 별장이 있습니다. 우리는 페리의 세 번째 정류장인 파야 홀리데이 하우스(Paya Holiday House)에 묵었습니다. 우리의 첫 번째 목적지는 겐팅(Genting)이었습니다. 그 이름은 나에게 겐팅 하이랜드(Genting Highlands)의 연기가 자욱한 장면을 생각나게 했습니다.

섬에 도착한 우리는 파야(Paya) 사인을 가슴에 걸고 호텔 사람들이 찾아오기를 기다렸다. 검은 피부의 현지인이 재빨리 파야의 모든 여행자를 모아 우리 별장으로 안내했습니다. 우리가 묵었던 휴가용 주택은 해변에서 100m 떨어져 있었고, 집 앞에는 꽃과 식물이 심어져 있었습니다. 집 뒤편은 산과 가까워 아침에 일어나면 일찍 일어나 먹이를 찾는 많은 동물과 원숭이, 왕도마뱀을 볼 수 있습니다. 섬에는 길이가 약 2m에 달하는 매우 큰 도마뱀이 있습니다. 집 내부 상태는 꽤 좋으며, 인접한 더블룸 2개와 각각 큰 침대가 있습니다.

짐을 내려놓고 우리는 수영을 하러 해변으로 달려갔다. 이때는 황혼이었고 조수가 낮았으며 해안에는 진흙처럼 보이는 돌이 많이 있었지만 실제로 밟기가 어려웠습니다. 이상한 모양의 산호도 많이 주울 수 있습니다. 티오만섬에서 바다를 바라보면 바다의 광활함을 실감할 수 있는데, 싱가포르에서는 볼 수 없는 광활함입니다. 무엇을 기다리고 있나요? 바다에 뛰어들어 수영하기 좋은 시간이에요. 바다에서 수영하는 것은 기분이 좋지 않습니다. 쓴 바닷물이 때때로 입맛을 자극합니다. 10분 정도 수영을 한 후 우리는 착륙했습니다. 돌아오는 길에 바다뱀도 봤습니다. 바다뱀이 독이 많다는 말은 오래전부터 들어왔습니다. 다행히도 방금 수영할 때는 한 마리도 만나지 못했습니다.

해변에 발자국을 남기는 것도 잊지 마세요 :-)

다음날 일정은 호텔에서 준비한 보트를 타고 다이빙을 하러 가는 것입니다. 우리는 일찍 일어나서 호텔에서 준비해 준 아침 식사를 하고 해변으로 갔다. 날씨가 너무 좋았고, 맑은 푸른 바닷물과 티오만의 초록빛이 어우러졌고, 바다 위에는 굽은 무지개도 보여 이번 여행에 좋은 기분을 더해주었다.

배를 타고 바다로 나갈 준비를 하세요. 이것은 약 20명 정도가 탈 수 있는 평범한 소형 모터보트입니다. 가는 길에 우리는 많은 군함을 만났고 싱가포르의 군함도 볼 수 있었습니다. 승무원의 소개를 통해 우리는 이것이 남중국해 6개국이 진행하는 군사훈련임을 알게 됐다.

드디어 다이빙 장소에 도착했습니다. 티오만섬에는 할 일이 많고, 다이빙은 필수입니다. 티오만섬을 찾는 많은 관광객들은 다이빙을 위해 무거운 산소통을 들고 오리신발을 신는다. 이런 종류의 딥 다이빙은 해저에 있는 산호와 동식물에 가까이 다가갈 수 있습니다. 물에 들어가기 전에 훈련과 자격증이 필요합니다. 우리 초보 플레이어들은 보통 스노클링만 시도할 수 있습니다. 소위 스노클링이란 구명조끼와 잠망경, 호흡을 위해 물 밖으로 튀어나온 튜브를 착용하는 것을 의미합니다. 장비는 모두 매장에서 대여해 주셨는데, 사장님께서 간단한 사용법도 알려주셨어요. 우리는 물 위에 엎드려 누워서 바다 밑바닥을 헤엄치는 아름다운 산호와 다양한 색깔의 물고기들을 볼 수 있었습니다. 물고기가 너무 많아서 빵 한 조각을 손에 들고 있으면 수백 마리의 물고기가 주위에 모일 것입니다. 우리도 비닐봉지에 담긴 작은 빵 조각을 미끼로 물속에 있는 물고기를 잡으려고 노력했지만, 이 물고기들은 우리가 상상했던 것보다 훨씬 똑똑해서 잡는 것이 거의 불가능했습니다. 여기에 관광객이 너무 많아서 많은 전투를 겪었을 수도 있습니다. 안타깝게도 다이빙용 카메라가 없어서 바다 밑바닥의 산호와 물고기 사진을 찍을 수 없습니다.

정오가 되자 갑자기 먹구름이 바다를 덮고 비가 많이 내리기 시작했다. 우리는 모두 배에 올라 선실에 숨었습니다. 현지 승무원이 다가와서 "폭우!"라고 웃으며 말했습니다. 영어는 별로 좋지 않았지만 이 문장을 아주 잘 말했습니다. 그는 나에게 이 문장을 여러 번 말했습니다. 그럴 때마다 나는 그에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

아마도 바다에서 그런 광경을 자주 접하게 되므로 이 문장이 가장 친숙할 것이다.

밤이 되자 섬은 어두워졌고 노천 바에는 사람들만 쉬고 있었다. 맥주는 섬에서 매우 저렴하며 싱가포르보다 훨씬 저렴합니다. 타이거 한 잔을 주문하고 바닷가 근처에 자리를 잡고 밤바닷바람을 맞으며 컨트리 음악을 들으니 잊지 못할 경험이었습니다.