제2차 세계대전 당시 니미츠는 어떻게 미군을 지휘하여 길버트 전투에서 승리하게 되었나요?

제2차 세계대전 당시 미군이 과달카날을 점령한 이후 태평양 전역에서 군사작전에는 잠시 공백기가 있었다. 일본과 미국 모두 이 시기를 이용해 새로운 공세를 계획하고 준비했습니다.

1943년 6월 초 니미츠는 킹 장군과의 정기 회담을 위해 샌프란시스코로 갔다. 두 사람은 중앙 태평양 공세 개시에 대해 논의했으며 둘 다 마샬 군도보다는 길버트 군도에서 필리핀으로 진격하는 것을 선호했습니다. 다음으로 니미츠는 홀랜드 스미스 장군과 함께 남태평양 상황을 점검하고 할시 및 그의 참모들과 함께 뉴조지아 공격 작전 계획을 논의했다.

6월 18일 니미츠 일행은 진주만으로 돌아왔습니다. 합참은 11월 15일 니미츠에게 마샬군도를 공격하라는 명령을 내렸다. 이 전투를 위해 그는 미 해병대 제1, 제2 해병사단을 비롯해 모든 상륙함과 남태평양 해군 대부분을 배속받았다.

이 계획은 즉시 맥아더의 항의를 불러일으켰다. 그는 그러한 병력 배치가 중앙 태평양을 주요 공격 경로로 사용하는 남서태평양 전역의 공세를 방해할 것이라고 믿었다. 그는 마샬에게 보낸 전보에서 다음과 같이 제안했습니다. "전반적인 전략적 관점에서 볼 때 태평양에서 공격 작전을 수행하는 데 가장 유리한 경로는 호주에서 뉴기니를 거쳐 민다나오까지 가는 것입니다." 뉴기니 북부 해안에서의 상륙작전은 적의 요새를 우회하고 중요한 지상 기반 항공의 지원을 받을 것입니다. 두 경로가 함께 진행되면 목표와 병력이 분산되어 전쟁이 확대되고 사상자가 늘어나는 결과를 낳게 됩니다.

니미츠는 항공모함 기반 항공의 지원을 받는 군대가 적의 방어 위치를 빠르게 통과할 수 있으며 전투 반경 내에서 군대를 지원하는 해안 기반 전투기보다 더 효과적이라고 믿었습니다. 중앙태평양으로 진출하면 수송선이 더 짧아지고 직선화되어 선박을 구할 수 있을 뿐만 아니라 일본군이 점령한 모든 섬을 위협하게 되어 결국 적군을 곳곳으로 분산시키게 될 것입니다. 태평양 지역은 모든 위치를 방어합니다.

맥아더는 반증을 인용하며 일본이 미드웨이에서 패한 것은 잘 방어된 섬을 공격하면 필연적으로 큰 대가를 치르게 될 것이라는 증거라고 말했다. 마샬도 같은 생각이었지만, 여러 요인의 제약을 고려하여 공개적으로 맥아더를 지지하지는 않았지만, 맥아더 장군이 구 해병 제1사단을 그대로 유지하고 글로스터 곶 상륙에 사용하도록 하는 데 동의했다. 이 결정은 마침내 길버트 제도를 먼저 공격하겠다는 니미츠의 제안을 확인시켜 주었습니다. 그래야만 연합군이 공세를 시작할 때 서로를 지원할 수 있었기 때문입니다. MacArthur와 Halsey는 라바울에 압력을 가하고 Nimitz는 중앙 태평양에 압력을 가했습니다.

7월 중순 합동참모본부는 태평양함대 전투계획을 승인했지만 잘못된 결정을 추가했다. 그들은 니미츠에게 길버트 제도를 점령하는 동안 새로 점령된 나우루 섬을 공격하라고 명령했습니다. 그러나 두 섬은 멀리 떨어져 있었기 때문에 니미츠는 그렇게 멀리 떨어져 있는 두 목표물에 대한 동시 공격을 시작하는 데 동의하지 않았습니다.

할시의 남태평양군이 6월 말 중앙 솔로몬 제도에서 공세를 시작하자 니미츠는 중무장된 콜롬방가라 섬을 건너 해협에서 멀리 떨어진 일본 방어선을 공격하자고 제안했다. 약한 벨라라 벨라 섬. 이 조언은 매우 효과적이어서 상륙군은 거의 저항 없이 섬에 상륙했습니다.

8월 15일에는 북태평양군도 키스카 섬을 공격하기 시작했다. 섬을 점령하기 위해 연합군은 미군 29,000명과 캐나다군 5,300명을 수송하기 위해 약 100척의 배를 파견했습니다. 치열한 포격 끝에 미군은 상륙정을 타고 교두보 진지에 진입해 마침내 키스카 섬을 점령했다.

1944년 가을, 중앙태평양군은 본격적인 반격에 돌입하기 시작했다. 9월 25일 진주만에서 열린 해군군사회의에서는 마샬군도 점령을 위한 전투계획이 집중적으로 논의되고 '회복작전'이 공식화됐다.

니미츠는 일본 연합 함대를 트루크 기지에서 멀리 끌어내기 위해 길버트 제도에 대한 공격을 시작하고 싶어했습니다. 니미츠는 5함대의 전투 계획을 종합적으로 강화하고 수정하여 "복구 작전" 전체 계획을 더욱 체계적이고 완전하게 만들었습니다.

11월 20일 새벽, 모든 참가군은 길버트 제도를 향해 진격했다.

길버트 제도는 마샬 제도의 남동쪽, 솔로몬 제도의 북동부에 위치하고 있으며 16개의 산호섬으로 구성되어 있으며 그 중 타라와 섬이 가장 크고 그 다음이 마킨 섬입니다. 타라와 섬은 적도에 걸쳐 있으며 미국과 호주를 잇는 교통로에 위치해 있어 전략적 위치가 매우 중요합니다. 태평양 전쟁이 발발한 후 일본군은 섬을 점령하고 섬에 강력한 요새를 건설했습니다. 1943년 11월 현재 이 섬을 방어하는 일본군 총수는 4,836명이다. 섬에는 해변 전체가 콘크리트 삼각형, 광산, 산호초, 뱀 모양의 철조망 등 장애물로 덮여 있다. 장애물 뒤에는 100개가 넘는 벙커, 기관총 위치, 고정된 탱크 사격 지점으로 구성된 해변의 교차 사격 네트워크가 있습니다. 모든 요새는 지하에 건설되었으며 2m 두께의 모래, 버드나무, 골판지 철판으로 덮여 있어 마치 단단한 장벽이 있는 '살아있는 지옥'과 같습니다. 섬 주둔군 사령관 시바자키 소장은 “미국이 100만 병력으로 타라와 섬을 점령하려면 100년이 걸릴 것”이라고 선언했다.

그러나 미군 중에는 니미츠든, 다른 전투 사령관이든 "살아있는 지옥"의 방어 상황을 과소평가했습니다. 미군은 막대한 피해를 입었다.

동시에 미국의 항공모함 편대도 일본의 공습을 받았다. 일본의 어뢰기가 경항공모함 '인디펜던스'에 명중해 마비시켰다. 그러나 트럭섬에 숨어 있던 일본 연합함대는 미국의 뜻대로 성급하게 공격하지 않았다. 니미츠는 타워스 장군의 제안을 받아들이고 스프루언스에게 항공모함 편대의 이동 자유도를 높여달라고 요청하는 "전보 지시" 초안을 작성했습니다. "현재 상황에서 '회복 작전'에서는 항공모함 편대가 너무 제한적입니다. 항공모함이 좁은 해역에 장기간 갇혀 있으면 적의 어뢰에 피격될 가능성이 높아진다. 근접 지원뿐 아니라 적 함대, 기지 및 기타 주요 공격 목표를 공격하려고 시도합니다.

결국 길버트 전투는 미군의 승리로 끝났지만, 미국은 큰 대가를 치렀다. 해군은 호위 항공모함 1척을 잃었고, 또 다른 항공모함은 심각한 피해를 입었으며, 다른 여러 종류의 선박과 90대의 수륙양용 전차도 잃었습니다. 미군은 타라와섬에서 1,090명이 사망하고 2,101명이 부상을 입었고, 마킨섬에서는 500명의 사상자가 발생했다.