상어는 왜 고기를 먹나요?

대부분의 사람들의 생각에는 상어가 사나운 포식자입니다. 그러나 이는 정확한 포지셔닝이 아니며 더 정확하게는 "플렉시테리언"입니다. 소위 플렉시테리언(flexitarian)은 채식과 육식을 번갈아가며 하는 사람들을 일컫는다.

보닛헤드 상어라고 불리는 상어는 항상 순전히 육식성 동물로 여겨져 왔지만, 캘리포니아 대학교 생물학과 연구진은 이 상어가 해초에서 필요한 영양분을 흡수할 수도 있다고 말했습니다. 그리고 이것은 인간이 발견한 최초의 잡식성 상어입니다. 이는 상어를 종으로 보는 생물학자들의 견해를 변화시킬 뿐만 아니라 생태계에서 상어의 역할도 변화시킵니다.

바다에서는 상어가 먹이사슬의 거의 최상위에 있고, 상어를 상대할 수 있는 천적이 거의 없습니다. 그러므로 먹이의 근원에 대해 걱정할 필요가 없으며, 고기를 먹기 위해 위가 커진 것 같고, 고단백 음식을 많이 소화할 수 있는 것으로 보아 선천적으로 육식성인 것으로 보인다. 잡식동물은 고기와 식물을 모두 먹으며, 그들의 위장은 많은 육식동물이 할 수 없는 식물의 영양분을 분해하고 흡수할 수 있습니다.

대서양과 멕시코 만에 서식하는 귀상어는 흔한 상어이다. 일반적으로 사람들은 갑각류와 연체동물을 먹는 습성이 있다는 것만 알고 있을 뿐, 잘 알지 못한다. 그들은 또한 해초를 먹습니다. 국립해양국(National Oceanic Administration)의 생태학자인 다나 베테아(Dana Bethea)는 이 현상을 처음 발견했습니다. 이후 분석에 따르면 보닛헤드상어의 먹이 중 약 62%가 해초와 기타 식물이라는 사실이 밝혀졌습니다.

그러나 과학자들은 보닛헤드 상어가 내부의 영양분을 흡수하기 위해 이러한 식물을 삼키는 것이 아니라, 해양 동물을 잡아먹을 때 실수로 해초와 다른 식물을 먹는 것으로 믿고 있습니다. 나중에 보닛헤드상어의 대변을 분석한 결과 실제로 해초에서 영양분을 흡수할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.