박사학위 공부에 대한 생각(6) - 학문적 부정과 오류
작성일 : 2014/10/06
일본의 RIKEN 연구소에서 STAP 세포에 대한 실험을 반복할 수 없다고 발표했다는 소식을 접하고 조금 안타까운 마음이 들었습니다. 어떤 이유로. 솔직히 말해서, 나는 그들이 이 실험을 반복할 수 있기를 바랍니다. 이것은 학계의 획기적인 돌파구일 뿐만 아니라, 이전에 자신의 이름을 주장했던 사변적인 과학자들에게도 가장 큰 타격입니다. 하지만 상황을 더욱 악화시킬 뿐이었습니다.
아쉽게도 제가 바라던 드라마틱한 복귀는 아직까지 이뤄지지 않았고, 기본적으로 이런 실험은 반복될 수 없었습니다. 그리고 오보카타의 멘토이자 업계에서 많은 주목을 받고 있는 과학자 사사이 요시키(Yoshiki Sasai)는 압력을 견디지 못하고 자살을 선택했다. 어떻게 말하든 참 슬픈 이야기입니다.
이번 참사에 대해 할 말이 있습니다.
오보카타 하루코의 STAP 세포는 요즘 연초 칭찬부터 이어진 질문과 질책, 멘토 사망 후 사과, 여론까지 정말 많은 언론 공간을 차지했습니다. 매번 충격을 받았습니다. 그 때 N1 시험을 준비하면서 매일 아침 NHK 뉴스를 들었는데, 거의 매번 오보카타의 이름이 나오더군요. 많은 논쟁 끝에 현시점에서는 여전히 STAP 세포의 존재에 대해 결론을 내리기가 어렵습니다. 누군가가 그것을 반복할 수 있기를 바란다는 점만 말씀드릴 수 있습니다.
희망은 희망이다. 오보카타 하루코의 논문에는 여전히 결함이 있는 몇 가지 오류가 있다. 이 몇 가지 증거만으로도 사기라고 단정해도 과언이 아니다. 특히 글루런닝 사진은 실제로 엮어놓은 것인데, 공초점 이미지가 다용도로 사용되는 모습이 정말 당황스럽습니다. 하지만 이것이 모두 오보카타의 잘못만은 아닌 것 같습니다. 현재 튜터들이 학생들에게 논문의 기본 기술, 데이터 정리 방법, 차트 작성 방법을 직접 가르쳐줄지 궁금합니다. 아마도 그들은 학생들에게 매 회의마다 빨리 쓰고 빨리 제출하라고 촉구하는 것 뿐이겠죠? 더욱이, 박사과정은 학부 과정에 비해 자유도가 더 높은 경향이 있으며, 어떤 곳에서는 박사 과정이 전혀 체계적이지 않아 학생들이 전적으로 스스로 공부할 수 있습니다. 이런 무책임한 교육은 결국 무책임한 학생을 낳게 됩니다.
여기서는 오보카타가 의도적으로 가짜인지 따지고 싶지 않고 업계의 블랙홀에 대해 이야기하고 싶습니다. 2주 전 모임에 갔을 때 엘스비어 편집장이 충격적인 데이터를 줬는데, 교직원의 70%가 주변 사람이 학업 부정 행위에 참여했거나 알고 있었고, 그 중 거의 20%가량이었다고 합니다. 필요하다면 앞으로도 계속 거짓말을 할 것이라고 말했습니다. 나는 어리고 세상에 대한 경험이 거의 없다고 말할 수 있습니까?
그런데 사실 저는 대학원생이 되기 오래 전부터 과학계에서 사기에 대해 들어본 적이 있었습니다. 결국 어떤 잡지도 데이터의 신뢰성을 엄격하게 검토하지 않으므로 일부 학자에게는 데이터를 "미화"하는 것이 거의 전문적인 기술이 됩니다. 솔직히 중학교 때부터 알고 있었지만, 실제로 보거나 알고 나서야 충격이 강하다. 이 업계에 실제로 발을 들여야 비로소 충만함과 날씬한 내면이 동시에 드러날 수 있습니다.
반면 오류에 대한 학계의 태도와 행동에 대해서는 상당히 비판적이다. 급속한 발전의 시대이고, 일선에서 실험을 하고 논문을 쓰는 사람들의 대부분이 신생 박사과정 학생이나 박사후 과정생이기 때문에 실험이 잘못되는 경우가 드물지 않습니다. 이런 경우에는 바로 철회하기보다는 제때에 바로잡는 것이 최선이라고 생각합니다. 오류와 사기는 결코 동일시되어서는 안 됩니다. 사기는 용납될 수 없으며 실수는 누구나 저지르는 것입니다. 과학은 결코 위조를 허용하지 않지만, 과학은 오류를 용인해야 합니다. 그러므로 나는 주요 잡지들이 어떤 주요 주제의 기사를 얻었는지에 초점을 맞추거나 필사적으로 소셜 링크를 추가하는 것 외에도 과학자들을 더 잘 허용하는 방법을 포함하여 과학의 보급과 발전을 촉진하는 방법에 대해 더 많이 생각할 수 있기를 진심으로 바랍니다. 실수를 저지르는 사람은 "수천년 동안 해를 끼치는 일"을 피하기 위해 가장 빠르고 가장 적절한 방법으로 동료에게 기꺼이 알립니다.